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    朱瀚站在巷口，看众人的影子从墙上一束束伸长，仿佛一条条路正从这里发芽，向远处延展。

    “王爷。”白榆凑过来，声音压得很低，“宫里那位……”

    他话未说完，巷口另一端忽然传来一阵清咳。

    所有人回头，只见一个穿素色衣的中年人正扶着一个少年缓缓走来。

    少年身量瘦小，眉眼清秀，却步步藏着怯。中年人看向朱瀚，拱手一揖：“惊扰了。”

    朱标认出人，忍不住喜出声：“舅、舅父！”

    来人是马皇后那边的亲眷，姓李，近来在宫里照料一位因病久卧不能久行的少年。

    李舅父深一揖，连连道：“宫里听说王爷教人走路，许多人心里欢喜。小侄年幼时曾伤了脚，一直不敢走快。今日我冒昧带他来，若不合王爷规矩——”

    “哪有什么规矩。”朱瀚走过去，低头看少年，“你叫什么？”

    少年缩了缩，像只受惊的雀，还是怯怯地答：“我……我叫李遇。”

    “遇见的遇？”朱瀚笑，“好字。你平日怕什么？”

    “怕……怕摔。”少年小声，“摔了，腿会疼，娘会急，宫里的人会看笑话，我也会……”

    他说到这儿，声音小到几乎听不见，“我也会觉得自己不像个男子汉。”

    “谁说摔了就不像男子汉？”朱瀚摇头，

    “我小时候摔得多了。摔在石板上，摔在台阶边，摔在屋脊上。摔了爬起来，再走就是。真正的男子汉，不是从不摔，是摔了能笑。”

    少年抬眼看他，眼里像有东西融化了。

    “来，走三步就好。”朱瀚伸手，

    “你看前头那盏灯。灯在摇，你别摇。灯在稳，你也别刻意跟它稳。你只关心你的脚心，像把一只碗放在脚心里，别让碗里的水晃出来。”

    李遇咬了咬唇，点头。他把手从舅父掌里抽出来，独自站到绳头。

    鼓声轻轻落在巷口，他抬脚，放下——第一步。

    第二步更稳。第三步落下时，他忽然笑了，笑得像风里一朵刚刚开的花。

    “看见没有？”朱瀚问。

    李遇点头：“碗没有倒。”

    “对。”朱瀚笑，“回去，你就在殿外走廊上走三步。隔天走四步，再过三天走五步。别急。”

    李舅父连声道谢。他的眼睛里有光，像多年的雾气被一阵风吹散，露出一片干净的晴。

    夜色彻底落下，巷口的灯也多了两盏。

    卖热茶的把姜茶换成了清茶，说是“夜里别喝太热，心跳快”。

    卖草鞋的坐在门坎上给人量脚，嘴里念叨：“你这脚外侧磨厚，走路往外翻，鞋帮得抬高半寸……”

    顾辰跟在他身后，低着头看人脚掌，双眉紧皱，像在做一道难题。

    “顾先生。”陈同小声叫他，“你看我的脚……”

    顾辰抬眼，认真地看了一会儿：“你的脚趾头都抓在地上了。放松点。”他抬头看口吃学子，“鼓，给他轻一点，不要催。”

    学子点头，轻轻落下鼓槌。

    陈同吸气，脚趾一点点松，肩上的担子反而更稳。

    “你叫什么？”顾辰忽然问口吃学子。

    学子愣了愣：“我……我姓陆，陆一丛。”

    “陆一丛。”顾辰念了一遍，嘴角压住笑，“名字好听。”

    陆一丛耳根子红了，低头敲鼓，鼓声却更清晰了几分。

    巷口的喧闹里，忽有一阵更轻的脚步靠近。

    朱瀚扭头，看见一个熟悉的身影在灯影外停住。

    那身影披着一件洗到发白的斗篷，帽檐压得很低，随身只跟着一个年老的内侍。那内侍在门槛外站定，没敢往里迈半步。

    “皇兄。”朱瀚叫了一声。

    那人抬了抬手，似笑非笑：“你怎么知道是我？”

    “你走路的脚底没有声。”朱瀚道，“太安静，像猫。让人忘了你穿的是靴，不是爪。”

    人群“嗡”的一声，像忽然见了什么稀罕。

    内侍忙把手指放在唇边，“嘘”了一声。朱标猛地直起身，眼睛亮得像两颗小灯：“父皇——”

    “别叫。”来人笑，终于抬起头，露出一张人人熟悉的脸，正是朱元璋。他把帽檐摘下，随手塞给内侍，走到绳边，“我也走两步。”

    “皇兄这鞋底厚，”朱瀚笑着看他，“站稳不难，难在收。”
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