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    杀手们稍作迟疑，便即分散欲逃，却被红甲军锁死退路。瞬息间血光飞舞，林中响起短促嘶鸣与断喝。

    朱标翻身下马，将秦义从地上拉起：“你可有伤？”

    秦义擦去嘴角血迹：“死不了。”

    朱标望着满地尸体，目光如刃：“这不是盗匪，是训练有素的死士。”

    “是齐王。”秦义沉声道，“这是试探，也是杀戒。”

    朱标沉默半晌，忽道：“我不杀他。”

    秦义一愣：“殿下？”

    “我若今日动手，便是兄弟阋墙，朝纲失序。父皇必怒，宗室必乱，满朝尽疑我心狠手辣。”朱标眼神冰冷，“但……我会让他自己败。”

    当日猎会，朱棡身边随行两名副将未归，夜中尸首被寻于小溪之下，皆为刀穿心脉，手中未执兵刃。事由难辨，却引起宗室动荡。

    朱标未提杀手之事，只遣人代为安葬。却在猎会散后，暗中召朱棡入小帐。

    “小弟今日之行，有些太急。”朱标语气如常。

    朱棡仍带笑意：“人命关天，臣弟亦惋惜。只是山林多险，若有错认……自当追查。”

    朱标不动声色：“我不会追查。也不必你解释。但我今日要你明白一点。”

    “哦？”

    朱标缓缓起身，一字一句道：“若再有下一次，动的不是你的人，而是你自己。”

    朱棡神情微变，终于不再作伪。他眼神一黯，道：“兄长终究……还是不信我。”

    朱标转身而去，袍角拂地：“你若想我信，便请先信我不动你命的仁。”

    三日后，朱棡离京，面色如常，未与太子道别。

    御苑之内，朱标捧剑静坐，朱瀚立于其后，叹道：“你放他走，京中风声却更利于你了。”

    “齐王不是蠢人。”朱标抚剑而笑，“他该知，他若再动一兵，我就不止动他人了。”

    朱瀚目光一沉：“那若他还有后手？”

    朱标转头，眸中精光如炬：“那我便一剑断之。”

    夜色如墨，皇宫最深处，御书房灯火微明。

    朱元璋披衣而坐，手执奏章不语。

    在他面前，是一幅太子春狩图，图中朱标策马扬鞭，身后众王侍立，唯朱棡面色模糊，被重墨掩盖。

    朱元璋叹了口气，将图卷缓缓合上，喃喃道：“人心如棋，一步误，满盘皆输。朱标啊朱标，你若真能护得这一盘大明江山，朕死也安心了。”

    殿内香炉缥缈，烛火无声，朱标独坐案前，一封密报摆在他掌下。

    “东郊突现流民，未报而聚，百余人悄然入京，城门守卫无伤。”

    朱标指尖轻敲着文案，神情如止水。

    朱瀚缓步而入，未着王袍，仅披一身素色常服，眉间却带着些异样的冷意。

    “是他的人？”朱瀚问。

    朱标未答，反问：“你说，父皇会不会知情？”

    “他知道。”朱瀚倒了杯茶，随意而坐，“可他不言，因为你若连这点都查不清，坐东宫的资格也该让人。”

    “那些流民身份掩饰得极好，但我的人查到，他们多数原是齐王旧部，退籍为民三年，近日突返京。”

    朱标冷笑，“他倒是想得精。旧部不在军册，调动无据，若我下令诛杀，便是太子屠民，若放任不管，三月后京中便是他山头。”

    朱瀚眼中精芒一闪：“你准备怎么做？”

    朱标缓缓起身，走向窗前，月光斜照在他半边面庞，映出一种近乎肃杀的光影。

    “我不动他们，但我调兵。”

    “调兵？”

    “我明日入南营，亲检马政，以太子名义整肃各卫兵籍，核查甲库，调拨箭囊，收集南北兵丁迁籍名册，核实在城人数。所有未在籍却留京者，限五日交代。”

    朱标一字一顿，“我不给他们罪名，我只让他们无地自容。”

    朱瀚神色微变：“你这不是动他，是逼父皇。”

    朱标却一笑，温和而坚决：“父皇如今不说，不是纵我，也不是纵他。他是在等——等我们二人，谁先越线。”

    “那你还动？”

    “我动，是为了不越线。”朱标回身，目光凌厉，“但他若敢再进半步，那便不是线，是刀口了。”

    朱瀚望着他沉默半晌，忽轻笑道：“好，好一个太子。你如今，倒是像极了那人年轻时。”

    　　


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