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    鼓声在清晨的凉气里落下。李遇走完三步，手心出汗，却笑得更坦然。

    朱瀚站在一旁看，目光从他脚背滑到他的眼睛，又滑到他肩上的力。

    他没说话，只点了点头。

    “下一个。”王福喊。他的嗓门大，却不吓人。第一个来的是一个抱着孩子的妇人，靠在门边犹豫不前。王福把小木凳往前挪了挪：“你先坐。我看你脚。”

    妇人抿唇一笑，有些局促：“我就是来看热闹。”

    “看也得坐。”王福憨厚，“你孩子睡着了，你背着怕累。我给你捶捶背。”

    妇人这才笑出声，坐下了。

    王福轻轻替她敲背，敲了两下，忽然停住：“你肩膀这儿，硬。你走路都这么抬着肩？”

    妇人点点头：“赶集时怕东西掉，总收着。”

    “放松我给你看。”王福压下她的肩：“你看——这样是不是轻些？”

    妇人“咦”了一声：“是。”

    “等会儿你试试走三步。”王福道，“你不走，我给你孩子走。”

    妇人被他逗笑，抹了把眼泪：“好。”

    正笑着，巷口忽然传来一阵吵闹。

    几个青壮簇拥着一个人走进来，那人腰间系着绸带，脚穿软靴，步子轻飘飘的。

    青壮们一边走一边喊：“让开让开，刘掌柜来了。”

    刘掌柜仿佛习惯了被让，他下巴抬得高，眼睛只盯着前面。

    他走到绳边，笑：“王爷教人走路，是吧？我也走。”

    “走。”朱瀚看他，“走三十步。”

    “我走三百。”刘掌柜哼了一声，脚下正要迈，忽然被王福喊住：“不许。”

    刘掌柜挑眉：“轮得到你说？”

    朱瀚摆手：“他有道理。你先三十步。你靴底软，心更软，走多了要散。”

    刘掌柜冷笑：“我做买卖，走南走北，走多了散？笑话。”

    说罢他一脚跨上绳间，头三步倒还稳，第四步开始，靴底在石子上滑了一下，他身子晃了晃，忙用膝盖去兜，兜住了，却把肩膀抬得老高。

    到第十步，他脸上已经有汗，到十五步时，他忽然停住，眯起眼：“鼓太慢。”

    陆一丛抬眼看他，鼓点未动：“不慢。”

    刘掌柜“哼”了一声，硬着头皮走到二十步，脚背忽然抽了一下。

    人群“啊”了一声，他险些栽倒，顾辰飞身上去，扶住他的肘。

    “你鞋里垫了棉。”顾辰道，“你脚掌跟靴底不贴，走久了就乱。”

    刘掌柜喘气：“我怕冷，垫了一年了。”

    “今日拔出来。”顾辰道，“你看王福，他脚汗大，鞋里也干净。脚心贴住地，才稳。”

    刘掌柜愣了一愣，居然真脱靴，掏出那团压得变形的棉花，随手往后一丢。

    王福捡起，塞给卖草鞋的：“教样子，告诉他该绑哪儿。”

    卖草鞋的接过，眼珠子一转：“你这脚背高，鞋帮不该死箍。走两天我给你换一双。”

    他扯过绳子刷刷几下，把靴带绑了个新法。

    刘掌柜重新穿上，走第二遍，竟真稳了几分。

    他走完，脸上少了浮气，冲朱瀚拱手：“服。”

    “服就好。”朱瀚笑，“你那几个伙计，先别吆喝。让他们也走三步。”

    “走三十步！”刘掌柜回头嚷，“谁走不稳，今日别回去。”

    伙计们“哎哟”着上前，人群又笑。

    朱瀚不管他们，转头看见朱元璋果然又来了。

    今日他没戴帽，穿了一件普通的短褂，像个随手就能从人群里消失的汉子。他走到陆一丛身边：“我来敲两下。”

    陆一丛忙把鼓槌递上。朱元璋握着鼓槌，试着在鼓边轻轻一点。

    鼓声一出，人群微微一震，仿佛天生有一种服从的本能要涌出来。朱瀚立刻咳了一声：“皇兄，轻点。”

    朱元璋“啧”了一下，收了手上气。他第二下落在鼓心，声音像一滴水落在暖玉上。第三下，他停住，低声问：“我这样，会不会让人怕？”

    “今日他们已经不怕。”朱瀚道，“他们怕的是看不见路。你给了他们灯，他们就敢走。”

    朱元璋笑：“灯在你这儿。”他说着，忽然抬手，把鼓槌递给李遇，“你试一试。”
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