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    “瀚弟，你将来若要离开，也得留下个法子。朱标能靠你十年，靠不了一世。”

    朱瀚轻轻点头：“臣弟心中已有打算。”

    翰林院内却忽传异动，一位年方二十、初入仕途的庶吉士，在殿试后放榜三日之内，连上三章，直陈朝政失衡、礼制失范之处，言辞之烈，引起内阁震动。

    朱瀚得信时，正倚在乾清宫西廊，手中捧着前日新进贡的荔枝，未尝一颗，只闻其香。

    “皇叔，那刘琦，可是疯了？”朱标几乎是踉蹡着跑来的，额头见汗，语调中却更多的是惶急，“他这般上章，不就是当殿弹劾首辅？那可是皇祖亲自钦点的！”

    朱瀚挑眉，将荔枝放下：“他未弹劾，只议政。差别可大得很。”

    “可议的内容，句句逼人。”朱标咬牙，眉头深锁，“此人年岁虽轻，却口气极大，一副天下唯我独醒的模样。”

    “你怕了？”朱瀚望着他。

    朱标沉默良久，轻声道：“我不怕他，我怕陛下若当真采其言，内阁之人动摇，反而是朝局不稳。”

    朱瀚轻轻颔首，目光投向庭中那株古梅：“那你可愿去见见他？”

    朱标一怔：“我？”

    “你是太子，未来天子。你若不知朝中才俊长何模样，又怎知自己倚靠的是谁，警惕的是谁？”

    朱标迟疑片刻，忽然郑重点头：“好，我去见。”

    翰林院东角书房，墙角残灯昏黄，一书生正在案前奋笔疾书。

    那人着青衫，肤色偏白，眉宇锋利，虽无须髯之威，却自有一种逼人的凌厉。

    朱标悄悄立于门外，一时竟未出声。

    “殿下既来，为何不进？”刘琦头也不回，口中却淡然开口。

    朱标面上微讶，旋即推门而入，端坐对面：“你如何知我来？”

    “翰林院今日传令，说殿下将临观史馆。我猜您若真来，必定绕入东角书房。”

    他顿了顿，淡笑道，“这里最清静，适合谈话。”

    朱标直视他：“你知道我为何来？”

    “殿下是太子，应当来。”刘琦将笔放下，迎着他目光，“若陛下不看重我那三章，已被焚；若看重，自会令您来辨我真伪。”

    朱标眯了眯眼：“你倒是聪明人。”

    “非聪明，只是看得通透。”刘琦起身行礼，“臣斗胆以为，今之大明，诸官庙堂，虽不至腐朽，但已有浮躁之风。若任其蔓延，三五十年后，再有英明帝王，也难挽回。”

    “你上章连日，言辞激烈，竟不怕陛下震怒？”朱标盯着他，“你才入朝三日。”

    “怕。”刘琦答得极快，“但更怕的是一生碌碌，无所作为。”

    朱标心中一震，却不动声色：“那你希望我如何？”

    刘琦凝视他良久，语气缓下：“我希望殿下知朝中所忧，并非一二官员之贪庸，而是士风渐散，礼崩而不觉。”

    朱标默然，半晌低声问：“那你可愿辅我，将这江山守稳？”

    “臣不知能否辅您百年。”刘琦正色，“但愿效力十载，足矣。”

    夜已深，朱标归至宫中，一言不发。

    朱瀚在外廊等候，看他神色复杂，便不急着开口，只一手负背，一手递过酒盏。

    “他是个狠人。”朱标终于出声，接过酒，一口饮尽，“狠到连前程都敢一把火点了，只为一句‘世风日下’。”

    朱瀚沉吟：“你如何看？”

    “我敬他。”朱标吐出口气，“他说得对。我……我也开始明白了，天子之道，不在大刀阔斧，而在每一个细节不失。”

    “你既明此，便再无回头路。”

    朱瀚语气低沉，“刘琦这人，将来会是你朝堂之柱。可也要记住，他不是犬马之人，绝不会唯命是从。”

    朱标点头，似有决心：“我明白了。”

    当夜，朱瀚回王府，府中灯火未熄，薛妙音倚门而立。

    “你今日去了国子监？”

    “消息倒快。”

    “你一向不爱听经讲，今日却坐了一个时辰。”

    朱瀚挑眉：“你派人跟着我？”
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