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    朱瀚眼神一动：“秦义是什么人，齐王亲信。如今却被召见而不敢拒，说明……他动摇了。”

    “你是说……”朱标呼吸一紧。

    朱瀚看着湖面，道：“你压得够狠，兵权又递得够巧，他若再不表态，迟早被你逼成弃子。但他又不是齐王那种能隐忍到底的人。他有锋铓，也有野心，关键在于……他是否愿意自己成王，还是终身为人走卒。”

    朱标低声道：“你是在赌他自立？”

    朱瀚抿了一口茶，忽而笑了：“赌？我是在引。一个能持节而不饮酒，能在春闱脱颖、又能在席上低头之人，若只为他人谋，那才是天大的笑话。”

    翌日，秦义被召至御前。

    他面色沉稳，衣甲齐整。朱元璋坐于御座之上，身侧空空，并未召陪臣，只他一人。

    “你是秦义？”朱元璋淡淡开口。

    “末将在。”秦义伏地而跪，声音如钟。

    “听闻你出自北镇，年少习武，三十岁领兵，四十战无败绩，齐王倚你为肱骨，可有此事？”

    “陛下所言不虚。”

    朱元璋盯着他，许久未语。那双眼如鹰隼般锐利，仿佛能将人心一寸寸剖开。良久，他才问：“你效忠于谁？”

    秦义低头沉声答：“大明。”

    “那我若命你领三千铁骑，镇守京师东门，十日之内，不得调兵，你应否？”

    秦义一愣，旋即抱拳：“遵旨。”

    “再若命你不得与齐王书信往来，不得入王府，你可从？”

    秦义犹豫了一息，最终仍重重点头：“臣听命。”

    朱元璋冷笑了一声：“好一个‘听命’。朕问你，若太子与齐王兵刃相见，你随谁？”

    这一问，宛如惊雷。秦义额角渗出一丝汗珠。

    他没有急着回答，而是缓缓抬头，看着那威严如山的君王，目光澄澈。

    “臣随……能胜者。”

    朱元璋眸中微动，忽而仰天大笑。

    “好，好一个能胜者！你倒有几分朕年轻时的样子。”

    秦义低头，不敢出声。朱元璋却已起身，背手缓步而行：“你啊，不简单。朕喜欢不简单的人。但不简单的人……若不站队，便是祸胎。”

    “朕给你最后一次机会，秦义，你可愿随太子？”

    秦义沉默良久，忽然重重叩首。

    “臣愿辅太子，护其登基为帝，死而后已！”

    朱元璋转身，嘴角一勾：“很好。去吧。告诉朱标，朕准你为辅国大将军，领禁军左卫。”

    秦义谢恩而退。

    他走出殿门那一刻，天光刺眼。可他的脚步，终于不再迟疑。

    御苑中，朱标捧着朱瀚递来的茶，尚未饮，便见秦义匆匆入内，长跪不起。

    “殿下！”他语气沉痛，神情坚定，“秦义愿誓死追随，为殿下开疆辟土，镇京固本！”

    朱标怔了一瞬，旋即放下茶盏，亲自将他扶起。

    “你做了一个……艰难的决定。”

    秦义神色肃穆：“是。但此生不悔。”

    朱瀚在旁轻笑：“很好。你这步棋，终于落下。”

    消息一出，京中震动。

    辅国大将军之位久悬未决，今日竟由秦义担纲，引发诸多议论。但朱标不动如山，仅以一句“陛下所命”平息众言。

    此后数日，朱标频召秦义入府，讲兵法、论布阵，密议兵权。秦义从不推辞，且献策颇多，渐得太子倚重。

    齐王封地却突然传出，秦义亲弟暴亡，死因不明。

    朱标听闻此事时，面色未变，朱瀚却轻叹一声。

    “这是回马枪。”

    “他要警告秦义？”

    “是，他不敢动你，却能杀他弟。他在说——‘你能弃我弟为你，我也能夺你所系之人’。”

    朱标眉宇轻锁，冷道：“那我们该如何应对？”

    朱瀚语气淡然：“不应。他若真有胆，早已进京。不敢进，就是怕你借刀杀人。”

    “但我不能容他久留。”

    “那便请他来。”

    朱标一愣：“请他？”
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