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    二老爷听了吴二的话，拧起眉毛，转头去看身后宴席上正被秦主恩围着殷勤敬酒的严文宽，沉了沉脸：“你去大花厅里，悄悄地把三老爷叫出来。我亲自和他说。”

    ……

    当花影把严文庄的口信悄悄传来，二夫人便知道，这个软耳根子大概又是被谁给撺掇去了。她站在院中回头望了望荣梓堂，想了片刻，伸手拔下头上的金钗。随后手上微微用力，立时触动销簧，那支累丝点翠的如意莲金钗便分成了两股。

    “让人拿给老爷去看。”二夫人说这话时心里倒升起了一丝顽皮，嘴角轻轻一扬：呵，你向来自诩才高八斗，又说什么要效仿魏晋，诗酒风流，当这天下一等的富贵闲人。我今日便看看你能不能参透这个谜面。若连这都参不透，那日后我可有笑话你的时候了。

    “只……这个？”花影犹豫地捧着金钗。虽说自家老爷夫人常常如此耍花枪，可今儿这日子，实在是不适合来来回回前后院折腾地鸿雁传书。“夫人传句话也好呀。”

    “传句话……”二夫人两手各持起一股金钗看了看，随即又放回花影的手中，“就说‘莫合上’。”说罢她转身便进了屋，徒留一头雾水的花影立在原地想了半天却怎么也不得要领。于是索性不想了，只依葫芦画瓢地传话儿去了。

    ……

    前院待客的大花厅门楣上，悬着一块“怀德行远”的朱红油漆匾额。此刻，严文庄、严文宽兄弟二人正躲在这匾额下的回廊里，悄悄说着体己话。

    “……三弟，虽然你自小未长在府里，可二哥并不把你当外人，这才和你说些肺腑之言。恬儿如此冒失跋扈，却又毫无担当，就这么随意将过错推到了别人身上。虽是仆从，可也是咱们家的家生老仆，如此诬赖栽扣岂不寒了其他人的心……”

    “这其中定是有什么误会。”严文宽皱眉捋髯，心里担心严恬，此刻颇想去内院看看，却又不好走开。“恬恬我自小带大，还是知道她的禀性的。最是细致稳沉，断不会好奇生事抑或冒失莽撞。便是真犯了错也向来敢做敢当，一力承担，从不畏缩推脱，更不会诬赖栽赃别人。”

    “三弟此话……”二老爷嘴里的“差矣”还未出口，忽见刚刚传话儿的那个小厮小心翼翼地擎着双手，似捧着个什么不得了的东西往这儿走来。他便知是夫人传话儿回来，于是暂且摆摆手扔下弟弟，自己迎着那小厮出了回廊，一同站在刚冒芽儿的嫩黄垂柳之下。

    “……你太太就让你把这个给我？”严文庄举起那两股金钗，有些难以置信地问向小厮。

    “是。”那木讷的孩子边点了点头，边握了袖子去擦额上的汗。

    严文庄皱起眉来，仔细看着那两股金钗，随后两手平移，便要把金钗合成一枝。

    “诶！诶！二老爷莫合！莫合！”小厮一见便着急起来，伸手就拦，“二太太说，说，‘莫合上’！”

    “‘莫合上’？”严文庄满腹狐疑地看了看小厮，又看了看手中的金钗。

    金钗莫合上……钗莫合……莫钗合……莫掺合！二老爷一拍脑袋，猜出了迷底。

    自己的夫人他还是了解的，虽和自己一样不喜操心俗务，可这并不代表她就不懂俗务。相反，作为淮安谢氏的女儿，她管家兑账、中馈俗务样样来得，甚至比旁人更强百倍。只是家中有大嫂管着，她又向来不愿理这些俗事，故而反落得清闲自在。但她此时却让人传了这么个口信过来……
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