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    人群里有窃窃之声，却不是议论，是呼吸。

    在这种时候，人的呼吸都放低了。朱瀚忽然道：“闻。”

    “闻？”捕快愣了一下，显然还记着上午老夜巡说过的那个字。

    “闻你的手。”朱瀚说，“你们都闻闻自己手上的味儿。”

    三人都低下头去。

    小女儿的手上有一股淡淡的花粉香，剃头匠的手有肥皂清味，捕快的手上有皮鞣味。

    朱瀚道：“你们再想想，挤过来的那人，手上什么味儿？”

    捕快闭了闭眼，眼睛里像有一阵风吹过，翻起了一个小小的细节：“臭粉味——不，是‘痱子粉’那种……甜的。”

    “甜味往哪儿走？”朱瀚问。

    “往下。”李遇忽然开口，他开口的时候很轻，像怕惊走什么，“甜味沉，往衣衿里聚。”

    “他身上有什么？”朱瀚看向捕快。

    捕快想了想：“抱着个小包袱，包袱口朝里，他胳膊肘夹着，挤过去的时候拐了一下。”

    “他拐到哪边？”朱瀚问。

    “右边。”捕快答，声音更快了，“他拐到剃头匠的斗旁，袖口扫过小姑娘的盒盖——对，他袖口是粗布的，边上有白粉。”

    “你还记得他的鞋吗？”王福忽然问。

    “草鞋，脚后跟磨得很薄。”捕快脱口而出。

    “鞋后跟薄的人，走路拖，抬脚慢半寸。”

    王福点点头，“他挤过去时不急，说明他心不慌。”

    “他不慌，是因为他手上拿了东西，心里有‘稳’。”

    朱瀚结了句，“你别只在这两家摊前找。你去街口那条烫药胡同的尽头，有个卖粉的婆子，她家的墙角有一块旧帘子，帘子底下有一只裂缝的木箱。去闻。”

    捕快一愣，随即明白过来：“他把东西‘让’给了墙——不是给人。”他抱拳，转身就走。

    人群唰地开出一条道来，像是被竹尺轻轻一拨。

    剃头匠和小女儿怔了一瞬，同时摸了一下红绳，像是一起答了“行”。

    不多时，捕快就回来了，手里拎着一块破布卷，卷里便是腰牌。

    他站在绳外，没立刻进，先伸手，按了按红绳，才跨进来，把腰牌平平放在桌上，向二人一抱拳：“恕我。”

    剃头匠笑：“该找的还是你找。你也学会‘闻’了。”

    小女儿眼睛里亮晶晶的，抿了一下嘴角：“原来遇急，先不是喊，是闻。”

    “记住就好。”朱瀚说，“以后你摊上也挂一条小红绳，摸了再开盒。”

    小女儿应了一声，抱起木盒，出门前回头看了一眼“调解处”的竹棚，眼神像在把它装进自己心里。

    黄昏之前，来了一个意外的客人。

    那人穿得极普通，像一位在城里住的外郡商贩，年纪四十上下，背影却熟悉。

    朱瀚抬眼方看清，心里微微一动。朱元璋。今日他没穿龙袍，也没带什么装饰，只拄着一根竹杖，杖头磕在地上，不响。

    他站在不声不响的角落里，像昨天一样看着人，看那一尺半的空，看鞋、板、桩、绳、鼓，再看人来人往。

    朱瀚不招呼，只在目光里给他让出一寸空。朱元璋眼里笑意淡淡，站了一会儿，挪到绳边，伸手，摸了一下。

    他摸得不重，像是怕把这条绳弄疼。

    摸完，他不说话，转而看向朱瀚，眼中一闪即逝的欣慰像风掠过灯火，灯火却稳。

    接着走上前来的是一个佝偻的男人，背着一幅破画框，画框里夹着一张旧纸，上面用炭涂了几笔，隐约是一个桥的轮廓。

    男人一拐一拐，进了绳边，先伸手摸，摸得很长，像他要把这一尺半摸得牢些。

    他抬头时，声音粗，“王爷，我求个‘半步’。”

    “说。”朱瀚道。

    “我叫陈拐子，原先做画匠，给人画门神、画屋脊上的草兽。前一阵子腿伤了，走不得快，手也抖。

    有人说我画得不如以前了，要我把摊挪走，说我耽误他们行路。

    我不敢争，昨日站在旁边看了一天，见你们这儿讲‘让’，我想问一句：我能不能在这边‘借半步’，画一张东西再走？我只求半步半个时辰，不挡谁。”

    他说话不快，每一个字像用布擦过，抹净了才往外送。
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