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    沈易川嘴唇颤抖，却再无力辩驳。

    殿中群臣心头的最后一丝幻想，在这一刻彻底崩塌。

    朱瀚目光冷厉，缓缓吐出一句话：“昔日清流，今日污浊。诸位大人亲眼所见，此等伪忠，是否还值得拥戴？”

    殿上死寂，继而一片怒斥之声爆发，群臣纷纷跪倒，齐声请罪，言称“误信奸佞”。

    朱标目光炯然，心中暗暗明白：这一锤，终于落下。

    夜幕降临，王府内烛光温柔。

    朱标推杯换盏，目光里难掩兴奋：“皇叔，今日朝堂之事，真可谓大快人心。沈易川一倒，群臣再无疑念！”

    朱瀚却摇头，神色平静：“不可掉以轻心。人心虽定，但仍需稳固。你要记住，今日群臣附和你，未必是因忠心，而是因势所迫。若有朝一日势头逆转，他们亦会倒戈。”

    朱标神色凝重：“侄儿谨记。”

    朱瀚端起酒盏，微微一笑：“你能谨记，便是最大的安慰。太子之位，不是靠一次胜利来稳固，而是要你日后步步为营。”

    朱标郑重起身，肃然拜道：“皇叔之恩，侄儿铭刻在心。”

    朱瀚抬手将他扶起，目光深沉：“不必言谢。你我叔侄，所谋所行，不过是为这江山稳固，为百姓安宁。”

    烛光之下，两人对视，心中各怀壮志。

    夜色再次沉下来，京城的风却并不凉。

    宫阙的影子像是被墨染过，檐角下的兽吻在微光中沉默。

    朱瀚着夜行衣，立在太庙东角的石狮之后，指尖轻触那块被岁月磨得微凹的石痕。

    脚步声由远及近，暗处的亲随阿槐轻声禀道：“王爷，沿着内东市去的那批人，方才折进了柳家旧宅的巷子，没带火把。”

    “几个人？”朱瀚问。

    “七人。”阿槐想了想，又补了一句，“像是有两人是驾辇的随从里出来的。”

    朱瀚沉吟：“并轲行进，三步换形。受过训练。”他向东望了一眼，“时间差不多了，走。”

    练武场上夜灯如豆。朱标换了轻便衣衫，还带着白日里练射后未散的汗意。

    他一见朱瀚，便迎上来：“皇叔，你又不睡？”

    “睡不安稳。”朱瀚淡淡一笑，顺手将披在臂弯里的黑披风交给亲随，“你明日该去太庙礼拜，路线我已看过。有一处街角，路窄，墙高，正好让人藏身。”

    朱标立刻绷紧了神经：“你怀疑有人要在途中动手？”

    “不是怀疑。”朱瀚注视着侄儿的眼睛，“是有人一定想试。”

    “是谁？”朱标压低声音。

    “沈易川倒下，最大的一股风已经散了。”

    朱瀚慢慢道，“但风停之后，地上会有尘灰。有人不愿灰落，就会去掀帘子。你记着两个名字：韩朔、柳槐。”

    “韩朔我听过，礼部里的。”朱标皱眉，“柳槐……柳家二公子？”

    “嗯。”朱瀚点头，“韩朔是沈易川少时门生，自视极高，喜欢在街坊里与清谈士子论古今。柳槐仗着家门，自诩风雅，京中戏园、茶肆多有他的手。两个人走得近，只是没让人看见得太多。”

    “他们想做什么？”朱标问。

    “做两件事。”朱瀚伸出两根手指，“第一，借大队行进混入近身，试图乱我节序；第二，借太学讲读之名挑你的语病。”

    “我不怕。”朱标反握紧拳头，随即又缓了下来，“只是……皇叔，你要我如何应对？”

    “明日出宫，你照常。”

    朱瀚语气平静，“我会把人分散在沿途屋脊与角门。你只要记住三句回话，遇上挑衅时不急不缓，一字一句说给他们听。”

    朱标点头：“哪三句？”

    “第一句——‘礼，不在口头，在行’。第二句——‘民不是让谁赢谁输的筹码’。第三句——”

    朱瀚顿了顿，“‘我不求你们心服，但求你们亲眼看见’。”

    朱标在心里默念，又抬起头，目光明亮：“记住了。”

    “还有。”朱瀚扫了一眼练武场，“你的人？”

    “都在。”朱标回道，“但我不想让人看出我们防得太紧。”

    “很好。”朱瀚微笑，“防得紧是胆怯，防得稳是胸中有数。”

    说完，他拢了拢衣襟，转身离去。

    朱标在灯光下注视他离开，忽然道：“皇叔。”
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