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    宝玉说道：“这个正是呢，前些日子袭人说缺了胭脂没了，我让她去寻平儿领，见她迟迟没去，我后来问了晴雯才知道的，好些个采买的人不知是从哪里挑了这些坏的送了进来，领了也没法子用。”

    探春接着说道：“咱们府中都是如此了，更可况是修造省亲别院的？所以我想着......咱们不如从府里重新挑选几个老实本分的奶妈子们，让她们重新定价，再出去统一采买。”

    黛玉说道：“府里的东西让老妈子们采买没有问题，她们也都知道价格，但是修造别院的物件......只怕她们不行吧？”

    “姐姐之前看那里面的账目，有什么发现？”探春思索了一番，问道。

    “先前和凤姐姐查账，是有好些采办的物品登记价格比外面的要高很多......”黛玉说道：“不过那些也是我私下问了宝姐姐，和她们家商号对比的......妹妹若是想要改这件事，全靠着咱们去问可不是个法子，一来咱们抽不出身不说，二来每次问了宝姐姐价格却不用人家的东西，这也不合适。”

    宝玉听后，问道：“之前兰台寺来府里，听说蓉哥、蔷哥他们都是领了活儿，然后分派给别人，好比园儿里的造景，有些人负责采买湖石、有些人负责挖掘土地，最后总了回他们这里领银子，这些人大部分也都不是咱们府里的，只怕不好查明的。”

    黛玉和探春听后笑道：“你什么时候对这些事也留心了？”

    宝玉说道：“那几日姐姐妹妹都忙着应承这件事，我自然也得为你们多考虑些？只是你们，有什么事情都不和我说，还得我去问别人才知道。”

    说罢，宝玉佯装生气。

    黛玉轻轻拍手笑道：“好好好，既有了这个心，以后什么仕途经济的也不用专门学了，只是‘经世致用’的就好！”

    探春笑了笑：“若是让父亲知道二哥哥如今有了这个心思，只怕以后也不查他的功课了。”

    宝玉说道：“我是为了你们！才不是为了什么仕途经济的！你们不识好人心，还取笑我？”

    黛玉用手帕捂嘴笑着，接着问道：“你既留心了，那我来问问你，刚才说的事情，该怎么查明价格合适呢？”

    宝玉听后认真思索了一番，说道：“他们既然拿了商号出具的凭证来领银子，咱们再派人去商号核查价格，这样就能看出来采办的人有没有拿回扣了。”

    探春说道：“若是每笔都如此，只怕也太繁琐了，再者说城里的商号不过就那几家，谁又不认识谁的？他们若是真商定好了，也不会给咱们交底的。”

    宝玉听探春如此说，也皱起眉来，确实如此，采办的人要比他们和商号更熟悉，他们之间盘根错节，互相包庇，单靠派人去核查凭证，不仅繁琐，更可能被联手糊弄。

    三人陷入了沉默，都思考着应对的方法。
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